James Young – jako Charón na mytologické řece Styx.

Dnes, přesně před 63 roky, se narodil v Chicagu ve státě Illinois kytarista, zpěvák a hudební skladatel James Vincent „J.Y.“ Young, jediný původní a stálý člen progress-rockové skupiny Styx.

J.Y. vyrůstal v hudební rodině. Starší sestra Patricia studovala jako dítě hru na klavír, proto umí perfektně číst z not. Otec hrál víceméně podle sluchu a Jamesova teta Evelyne to dotáhla na post varhaníka v kostele. J.Y. začal hrát na klavír v pěti létech. V osmé třídě přesedlal na klarinet, který ale příliš nemiloval. Nebavilo ho cvičit dokola jazzové a swingové standardy, kterými ho „mučila“ jeho učitelka. V létě 1964 mu koupil jeden z jeho strýců první kytaru. James si pořídil zpěvník Beatles a 8 hodin denně podle něj cvičil. Později založil se svým bratrem Rickem skupinu Catalinas. To už chodil na Calumet High School v Chicagu. Miloval sport, ale jeho rodiče pro jeho vášeň neměli příliš pochopení. Dostal se dokonce do středoškolského plaveckého týmu. Krom sportu si liboval taky v hudbě. Ale ne v klasické, ale v bluesové a rock ´n´ rollové. Několikrát navštívil koncert Jimiho Hendrixe, kterého bezmezně obdivoval. Krom Hendrixe byli pro něj inspirací Eric Clapton, Johnny Winter a levoruký bluesový kytarista Albert King, jehož vibráto se snažil napodobovat.

Se skupinou Catalinas se zúčastnil J.Y. hudební soutěže Best Teens In America, kterou vyhráli a díky tomuto úspěchu mohli vyjet na mini turné po Evropě. Později se Catalinas přihlásili do soutěže Battle of the Bands v Chicagu a zde skončili na 3. místě. Jelikož kapela, která v této „bitvě“ zvítězila, neměla zájem cestovat po světě, naskytla se tato možnost Catalinas a ti nezaváhali. Rodiče se pak poskládali na cestovné, které čítalo 400 $ na osobu. A tak hráli Catalinas na Expu 1967 v Montrealu, v Quebecku, v Dublinu, v Holandsku a v Německu.

Po střední škole začal James Young studovat na Illinois Institute of Technology obor letecké inženýrství. Na škole založil na konci šedesátých let kapelu Monterey Hand. Na podzim roku 1970 odešli dva členové bandu ke Svědkům Jehovovým, proto se rozhodl přidat k jiné chicagské skupině TW4.

Historie TW4 se datuje od roku 1961, kdy dvojčata Chuck a John Panozzo založili se svým sousedem harmonikářem Dennisem DeYoungem v jižním Chicagu kapelu The Tradewinds. V roce 1965 se skupina přejmenovává na TW4 a začíná se prosazovat i mimo stát Illinois. V roce 1969 nahrazuje kytaristu Toma Nardina John Curulewski a o rok později se k TW4 přidává i James Young. V roce 1971 se skupina přejmenovává na Styx podle řeky Styx, která obtéká celou říši mrtvých a je nepřekročitelnou hranicí podsvětí a tvoří západní hranici Tartaru. Na konci roku 1971 podepisují Styx smlouvu s labelem Wooden Nickel, u kterého vydávají v následujících létech 4 alba.

První vinyl Styx vychází v březnu 1972 pod názvem Styx. Již na tomto albu se skladatelsky podepsal J.Y. a to např. pod skladbou Children Of The Land. Deska se dostane dokonce do hitparádového žebříčku, kde se usadí na 207. pozici. Na debut to nebylo vůbec špatné. Singl se skladbou Best Thing, kde se taktéž zapsal autorsky J.Y., dosáhl dokonce 82. pozici.

Ještě v témže roce se J.Y. stihl oženit se svou přítelkyni Susie, s kterou je dodnes (u muzikantů dost neobvyklá věc).

V roce 1973 vydávají Styx své druhé album Styx II., které se stane ve státech zlatým a na žebříčků Billboardu dosáhne dokonce 20. pozici. Deska je z větší části skladatelským dílem Dennise DeYounga. Největšm hitem z alba se stává skladba Lady, která okupuje na hitparádovém žebříčků ve Státech 6. příčku.

Ještě v říjnu 1973 vypouštějí na hladový americký trh Styx další album The Serpent Is Rising. To už ale není tak úspěšné. Proto se v následujícím roce rozhodne kapela změnit prostředí pro nahrávání a cestuje do jižního Pekinu, kde ve studiu Golden Voice Studios nahrává nejnovější album. To dostává název Man of Miracles. Desku otvírá svížná Rock & Roll Feeling z Youngova péra. Vinyl dosáhne 154. pozici na žebříčku.

Jenže management skupiny, ale především samotní členové Styx, nejsou spokojeni s labelem  Wooden Nickel, proto v roce 1975 podepisují novou smlouvu u vydavatelství A&M. Tento label měl pod svými křídly takové kapely jako Humble Pie, Free nebo Procol Harum.

1. prosince 1975 pak vychází eLPíčko Equinox, které již dosáhne na 58. albovou pozici. Skladba Lorelei, kterou spolu s DeYoungem napsal i J.Y. se dostává do radiových rotací a na singlovém žebříčků je 27. Desku uzavírá překrásná polobaladická Suite Madame Blue. Ještě v prosinci 1975 opouští Styx z rodinných důvodů kytarista John Curulewski. A tak stojí skupina před obrovským problémem, koho angažovat na poslední chvíli na již naplánované turné. Na konkurz do skupiny byl přizván i nadějný kytarista a zpěvák Tommy Shaw, kterého si již dříve všiml manažér Styx v místní chicagské kapele MSFunk. Shaw nabídku na hraní přijímá a od začátku roku 1976 se stává pravoplatným členem skupiny Styx.

V obměněné sestavě se Styx pouštějí do nahrávání nového alba, které vychází pod názvem Crystal Ball 1. října 1976. A James Young se na desce opět zapsal coby skladatel. Z jeho péra vzešly např. skladby Put Me On nebo Shooz, kterou napsal společně se Shawem.

Velkého úspěchu dosáhne především album The Grand Illusion s magickým datem vydání 7.7.1977, které se počátkem roku 1978 dostane na šestou příčku americké albové hitparády a stane se první platinovou deskou Styx. Deska obsahuje krom jiného i velký hit Miss America, jehož autorem je J.Y. Kapela je v té době už typickým reprezentantem amerického pop rocku 70.let s výraznými melodiemi, bohatými vokály a působivou koncertní prezentací.

Další multi-platinovým albem skupiny Styx se stává titul Pieces Of Eight, který vychází 1.září 1978. Deska opět boduje na 6. pozici amerického albového žebříčků a ve Švédsku na 30. Otvírák Great White Hope je autorským dílem Jamese Younga. Na koncertech jej skupina spojila se známou Bondovskou melodii 007 Theme, kterou složil v roce 1963 John Barry pro druhý film Srdečné pozdravy z Ruska.

V roce 1979 zveřejňuje Gallupův ústav výsledky svého celostátního průzkumu, podle něhož se oficiálně Styx stávají nejpopulárnější kapelou amerických teenagerů. Svou pozici Styx potvrdí hned následujícím albem Cornerstone, které konečně pronikne i do zaoceánských albových žebříčků. Megahit Boat On the River dosahuje první pozice v Německu a ve Švýcarsku. Největší úspěch ale dosáhne Styx se skladbou Babe, která se na dva týdny vyšplhá až na čelo americké singlové hitparády, její prodej překročí jeden milion kusů, a stane se tak v historii Styx neúspěšnějším singlem. Samotné album je ve Státech 2 x multi-platinové a na albovém žebříčku obsadí stříbrnou pozici.

Během roku 1980 se Styx uzavírají do Pumpkin Studios v Oak Laws (stát Illinois), kde se pouštějí do nahrávání nejpopulárnějšího alba v historii Styx. To vychází 19.ledna 1981 a dostává název Paradise Theatre. Jen ve Státech, kde vinyl boduje na prvním místě, se desky prodá více než 3 milionů kusů. J.Y. je na albu spoluautorem takových pecek jako Rockin´ The Paradise nebo Snowblind. Monotematické album je inspirováno událostí z června 1958, kdy buldozery srovnaly se zemí Rajské divadlo, postavené v roce 1928 na předměstí Chicaga jako blyštivý elegantní divadelní stánek. Příběh vzestupu a zániku Rajského divadla se pro Styx stal paralelou k úvahám o lidských a uměleckých osudech v hudebním průmyslu.

Takto zněli Styx 13.dubna 1981 v Capital Centre v Largu.

Další platinovým albem se stává titul Kilroy Was Here z roku 1983. Desku otvírá obrovský hit Mr. Roboto. Autorsky se James Young podepsal např. pod titulem Heavy Metal Poisoning.

Bohužel uvnitř kapely už není ta pohoda, jaká byla na konci 70. a na začátku 80. let. Po ukončení turné k albu Kilroy Was Here opouští kapelu jako první kytarista Tommy Shaw. Důvodem budiž nespokojenost s autorským podílem na jednotlivých albech. Shaw měl plné šuplíky vlastních nápadů, ale jen velice těžce je prosazoval ve Styx. Proto odchází vydávat své vlastní díla.

Skupina ještě stačí vydat v dubnu 1984 své první koncertní album Caught In The Act, jehož záznam byl pořízen 9. a 10. 1983 na koncertě v Saenger Arts Theater V New Orleans. Jenže v době vydání už prakticky Styx neexistovali.

Krom Shawa, se pouští do nahrávání sólového počinu i Dennis DeYoung, který svůj velice úspěšný debut vydá ještě v roce 1984 pod názvem Desert Moon.

A pozadu nezůstává ani James Young. Spojuje se s Janem Hammerem, s kterým v roce 1986 vydá sólové album City Slicker. Deska sice neboduje na žádné albové hitparádě a ani rozhlasové stanice si ji nijak nevšímají, přesto obsahuje hodně zajímavý materiál. Již titulní City Slicker vyráží ve zběsilém tempu vstříc dalším songům, jakými jsou Runnin´ Out Of Time nebo balada Waiting.

Dobra zpráva z tábora Styx přichází na začátku roku 1989. Skupina oficiálně oznamuje návrat. Ale namísto Tomma Shawa se na postu kytaristy objevuje Glen Burtnik. V obnovené sestavě pak band vydává 9.října 1990 úspěšné album Edge Of The Century. To dosáhne na americké albové hitparádě na 63. pozici. V následujícím roce dokonce vyráží Styx na turné po Státech a Kanadě. Jenže to je zase na dlouhé roky vše. V roce 1992 Styx zase končí.

A tak se James Young pouští do nahrávání další sólovky. Ta dostává název Out On A Day Pass a vychází v roce 1994. Na ni se objeví krom jiného i celkem svěží věc On Top Of The World.

Zatím poslední sólové album vydává James Young v roce 1995 pod názvem Raised By Wolves. Deska je okleštěná od ostřejších kytar a tíhne více k popu než k rocku, což dokazuje např. skladba Love (And Love Alone). Album skončilo většinou ve výprodejích a vzalo Jamesovi poslední chuť nahrávat další sólová alba.

Během roku 1995 se J.Y. spojí s Tommy Shawem a Dennisem DeYoungem a opět obnoví skupinu Styx. Za bicí se usadí absolvent Berklee College of Music Todd Sucherman, který bubnuje na střídačku s vážně nemocným Johnem Pannozem (měl cirhózu jater). Ten nakonec umírá v následujícím roce na krvácení gastrointestinálního traktu.

Reinkarnovaný Styx vydávají svou další řadovku v roce 1999 pod názvem Brave New World. Deska dosáhne na 175. místo albového žebříčků. Jeden z titulů, na kterém se podílel autorsky i J.Y. je song Brave New World. Po vydání desky vyráží Styx na turné, ale již bez Denise DeYounga, který kapelu opustil. Skupina tentokrát navštíví i jiné destinace, než jen severoamerické. Hraje např. v Mnichově nebo ve Stuttgardu, ale taky v Japonsku. Výběr z tohoto turné je pak zaznamenán na albu Styx World: Live 2001.

18. února 2003 vydávají Styx další řadové album s názvem Cyclorama, které dosáhne 127.pozice na albovém žebříčků a skladba Waiting For Our Time se umístí na slušném 37.místě.

Zatím poslední dlouhohrající desku vydávají Styx v roce 2005 pod názvem Big Bang Theory. Jenže na tomto albu se neobjeví žádný nový materiál. Deska je totiž složena jen z coverů známých skupin jakými jsou např. Jethro Tull (Locomotive Breath), Blind Faith (Can´t Find My Way Home) nebo Beatles (I Am The Walrus).

V roce 2009 spojili Styx své síly s populární skupinou REO Speedwagon, s níž natočili singl se skladbou Can´t Stop Rockin´. Singl vyšel 21.dubna 2009 a skladba se dokonce objevila jako součást Playstationu 3 a Xboxu 360.

V roce 2011 vyrážejí Styx na světové turné. Kromě Severní Ameriky navštíví spolu se skupinou Journey Skotsko a Anglii. Vystoupili taky na festivalu Sweden Rock, který se uskutečnil 11.června v Norje. Bohužel v roce 2012 už Styx nevystrčili z Ameriky paty. Škoda, protože i v České republice má tato progress-rocková legenda své fanoušky.

Další odkazy:

Interaktivní encyklopedie rocku